در تمام جوامع اعمال ممنوعه‌ای از نظر فرهنگی یا اعتقادی وجود دارد انجام آنها برای شخص عواقب ناگواری به همراه دارد. همچنین اعمال و تفکرات مقدسی در جوامع مختلف وجود دارند که سرپیچی از آنها هم تابو محسوب می‌شود. اگر بخواهیم تابو را به صورت ساده تعریف کنیم باید بگوییم «ممنوعیت هر عملی که براساس باور عمومی شکل گرفته است.»
