قبل از اینکه صنعت چاپ باعث ارزان و دردسترس شدن کتاب شود، کتاب ها در
اواسط قرون وسطی به طور فوق العاده ای کمیاب و باارزش بودند. بدون روشی
برای تولید انبوه، هرکتاب باید با دقت با دست کپی می شد که نیازمند هزاران
ساعت کار ماهرانه داشت.
هنگامی که کتابخانه های عمومی به وجود آمدند، کتاب
ها اغلب به قفسه ها زنجیر می شدند و مردم می توانستند آن ها را بخوانند
درحالیکه مجموعه ارزشمند کتابخانه از شر دزدان بالقوه در امان می ماند.
زنجیرها به گوشه یا جلد کتاب با یک حلقه متصل می شدند و به اندازه کافی
بلند بودند که از قفسه برداشته و خوانده شوند، اما نمی توانستند از
کتابخانه خارج شوند. تنها کتابداران می توانستند با استفاده از کلید
زنجیرها را از کتاب جدا کنند. کتاب ها معمولا از سمت صفحات روبه خوانند
قرار می گرفتند نه پشتشان.
ممکن است روش اشتباهی به نظر برسد اما این کار
باعث می شد کتاب ها بدون اینکه زنجیرها در هم بپیچند برداشته یا در جایشان
گذاشته شوند. با ظهور چاپ و دردسترس و سریع شدن کپی، ارزش کتاب ها به طور
قابل توجهی کم شد. تا اواخر سال های 1800 عمل زنجیر کردن کتاب ها به قفسه
منسوخ شد.
امروزه تنها تعداد انگشت شماری کتابخانه زنجیری در سراسر جهان وجود دارد.
کتابخانه کاتدرال هرفورد، بزرگترین کتابخانه زنجیری که در سال 1611 در هرفورد انگلستان تاسیس شده است.
کتابخانه زوتفن (Zutphen) در شهر زوتفن در هلند قرار دارد و در قرن شانزدهم در کلیسای قرن یازدهمی تاسیس شده است.
کتابخانه فرانسیس تریگ (Francis Trigge) در سال 1598 در گرانتام انگلستان تاسیس شد و اولین کتابخانه مرجع عمومی در انگلستان است.
کتابخانه
مدرسه گرامر رویال در گلیفورد انگلستان و در اواخر قرن 16 تاسیس شد.
قدیمی ترین کتاب این کتابخانه در ونیز در سال 1480 چاپ شده است.
کتابخانه ویمبورن مینستر در انگلستان دومین کتابخانه بزرگ زنجیری است که در سال 1686 تاسیس شده و حدود 150 کتاب زنجیر شده دارد.
کتابشناسی مالاتستیانا در سال 1454 افتتاح شده و در چزنا در ایتالیا در یک صومعه فرانسیسکن قدیمی قرار دارد.
کتابخانه
ولز کاتدرال در ولز انگلستان قرار دارد و 2800 جلد کتاب با موضوعات مختلف
دارد که قدیمی ترین آن ها در سال 1472 در ونیز چاپ شده است.
