ناوچه پرتغالی غالبا با عروس دریایی اشتباه گرفته می‌شود، درواقع نوعی ماشوره‌دار سمی است که از کلنی از ارگانیسم‌هایی معروف به زیاسا یا جانورسان تشکیل شده است که به شکل یک واحد با هم عمل می‌کنند.
ناوچه پرتغالی از چهار بخش مختلف یا پولیپ تشکیل شده است: مثانه، بازوچه‌ها، بخش گوارشی و بخش تولیدمثلی. بالاترین پولیپ، کیسه پر از گاز بنفش رنگی را تشکیل می‌دهد که بالای آب قرار می‌گیرد و نام گونه برگرفته از آن است، چراکه شبیه کشتی جنگی قدیمی به‌نظر می‌رسد.
ناوچه پرتغالی بازوچه‌های گزنده‌ای دارد که طول آن‌ها می‌تواند به ۱۰ متر برسد و از آن برای صید و فلج کردن ماهی‌ها استفاده می‌کند. در صورتی که انسان این بازوچه‌ها را لمس کند، حتی زمانی که ناوچه پرتغالی مرده باشد، نیش دردناکی ایجاد خواهد شد. نیش آن‌ها می‌تواند موجب شوک و تب شود. مواردی از مرگ ناشی از نیش ناوچه پرتغالی گزارش شده است، اگرچه بسیار نادر است.
زومیت
