مردم شیلی قرن‌هاست که درباره نورهای سرخ مرموز در آسمان این کشور، داستان‌های عامیانه تعریف می‌کنند.
این تصویر جدید که از آسمان بالای صحرای آتاکامای شیلی در نزدیکی رصدخانه لاسیلا رصدخانه جنوبی اروپا (ESO) گرفته شده، رگه‌های قرمز روشنی را در آسمان نشان می‌دهد که به نام ارواح سرخ red sprites شناخته می‌شوند.
اما ارواح سرخ در واقع تخلیه‌های الکتریکی در مقیاس بزرگ هستند که در بالای ابر‌های مولد رعد و برق رخ می‌دهند و معمولاً توسط تخلیه رعد و برق مثبت بین ابر‌های زیرین و زمین ایجاد می‌شوند.
ارواح سرخ در ارتفاع بالای اتمسفر زمین، گاهی ۵۰ تا ۹۰ کیلومتری ظاهر می‌شوند.
در تصویر گرفته شده توسط رصدخانه لا سیلا، حتی یک شهاب سنگ ظاهر می‌شود تا این تصویر حتی خیره‌کننده‌تر شود.
مدت زیادی این پدیده علمی انکار می‌شد، حتی زمانی که خلبان‌ها یا دانشمندان معتبر (از جمله سی تی آر ویلسون، فیزیکدان برنده جایزه نوبل) آنها را توصیف کردند، جامعه علمی این رویداد‌ها را نادیده گرفت.
با این حال، در سال ۱۹۸۹، دانشمندان دانشگاه مینه‌سوتا در واقع تصاویری از ارواح سرخ رنگ گرفتند و نگرش در مورد آنها تغییر کرد.
با اینکه اکنون دیگر هزاران بار از آنها عکس و فیلم گرفته شده، از جمله توسط فضانوردان در ایستگاه فضایی بین‌المللی – ارواح سرخ هنوز یک اتفاق نسبتاً نادر هستند.
در عکس شاید به نظر برسد که آنها در ارتفاع پایین ایجاد شده‌اند، اما این فقط به دلیل پرسپکتیو عکس گرفته شده است.
ESO توضیح می‌دهد که در طول روز، نور خورشید، الکترون‌ها را از نیتروژن و اکسیژن جو زمین دور می‌کند و در شب، این الکترون‌ها با اتم‌ها و مولکول‌ها دوباره ترکیب می‌شوند و باعث درخشش آنها می‌شوند.
معمولاً درخشش هوا فقط در آسمان‌های بسیار تاریک که آلودگی نوری وجود ندارد دیده می‌شود.
لا سیلا به دلیل موقعیت دورأفتاده، با ارتفاع زیاد و نبود آلودگی نوری، برای ثبت این پدیده‌های غیرعادی عالی است.
