ریشه های ترسناک یک داستان کودکانه معروف

فردا صبح هنسل و گریتل همراه پدر و مادرشان به جنگل می‌روند و ردی از سنگریزه‌های سفید را پشت سر خود می‌ریزند. پس از آنکه والدینشان رهایشان می‌کنند، آن دو منتظر رسیدن شب و بالا آمدن ماه می‌شوند و رد سنگریزه‌ها را که حالا در زیر نور ماه می‌درخشند دنبال می‌کنند و دوباره به خانه بازمی‌گردند.


صبح روز بعد پدر آنها را با خود به اعماق جنگل می‌برد و هنسل با خرد کردن تکه‌نانی که همراه خود برداشته اقدام به گذاشتن ردی برای بازگشتشان به خانه می‌کند. اما پس از رها شدن در جنگل متوجه می شود که پرندگان تمام خرده‌های نان را خورده‌اند. هنسل و گریتل که گم شده‌اند پس از چند روز سرگردانی به دنبال پرنده ی سفید زیبایی راه می افتند و به خانه‌ای که از کیک، شکلات و نان زنجبیلی درست شده می‌رسند. دو کودک گرسنه با حرص و ولع شروع به خوردن دیوارها و سقف خانه می‌کنند که ناگهان در خانه باز شده و پیرزن ژولیده و زشتی ظاهر می شود. او بچه‌ها را با وعده خانه گرم و غذاهای خوشمزه به درون خانه‌اش می‌کشد، اما هنسل و گریتل نمی‌دانند که او جادوگر آدم‌خواری است که با خانه شکلاتی اش بچه‌ها را به دام می‌اندازد و می خورد.


در قرون وسطا قحطی ها و گرسنگی های بسیاری اتفاق افتاد. این قحطی ها و خشکسالی ها آن روی دیگر سکه ی حیات انسان ها را به نمایش گذاشت. آدم هایی که بر اثر شدت گرسنگی ناشی از قحطی ها به موجودات وحشی و بی رحمی تبدیل شده و به هم نوع خواری روی آورده بودند. در قرون وسطا بالاترین میانگین سنی افراد ۴۰ سال بود که در جنگ ها و یا شیوع بیماری هایی همچون طاعون به ۱۸ سال می رسید. در زمان قحطی ها، والدین فرزندان خود را به نقاطی دور از شهر و اغلب در جنگل ها رها می کردند تا خودشان غذایشان را پیدا کنند و یا این که در جنگل و به دور از چشم آنها بمیرند. اغلب کودکان طعمه حیوانات درنده می شدند و به ندرت یکی از آنها قادر به برگشتن به خانه خود بود.

نویسنده کتاب هنسل و گریتل هم داستان خود را از این نقطه از تاریخ غمبار و خونین بشر الهام گرفته است. داستانی که شاید رنگ و بوی کودکانه مانع از وضوح ریشه های تاریخی هولناک آن شده باشد. جادوگر هنسل و گریتل شخصیت خیالی نیست بلکه او از قلب حقیقتی بیرون کشیده شده است که در تاریخ بسیار روی داده است.