پدیده ناپایداری کلوین–هلمهولتز، درست در زمانی رخ می‌دهد که سیال در حال جریان، تحت تنش برشی قرار گیرد یا سیال در ناحیه لایه مرزی دو سیال با سرعت‌های مختلف باشد.
نمونه‌هایی از این پدیده در حرکت لایه بالایی آب در اثر وزش باد، نقطه سرخ سطح مشتری، حرکت ابر‌ها و آب اقیانوس‌ها دیده می‌شود.
این پدیده نخستین بار توسط دو فیزیکدان مشهور به نام‌های لرد کلوین و هرمان فون هلمهولتز توصیف شد.
در ادامه تصویری از وقوع این پدیده در کوه‌های ویرجینیا واقع در منطقه آتلانتیک جنوبیِ آمریکا را مشاهده می‌کنید.
خدایا ممنون